Ninja-tō on pikemminkin konsepti kuin tarkkaan määritelty ase. Se tarkoittaa miekkaa, joka on jollain tavalla naamioitu muuksi esineeksi, tai salakuljetettavaa esinettä, joka on naamioitu miekaksi. Esimerkiksi kyseessä voisi olla sauva, jonka sisälle on piilotettu terä (shinobi- zue) tai saha, joka on naamioitu muistuttamaan miekkaa.

Togakure-ryu -koulukunta sisältää kata-harjoitteita, joihin kuuluu olennaisena osana shinobigatana. Tällöin kyseessä on miekka, jonka terä on normaalia lyhyempi ja jonka sageo eli huotran naru on tavanomaista pidempi. Sageoon saatettiin myös kiinnittää paino (fundo). Miekan saya eli huotra on kuitenkin normaalin miekan pituinen, joka antaa näin väärän käsityksen miekan terän todellisesta pituudesta. Shinobigatanan tarkoitus on olla huomiota herättämätön kun se on huotrassa, jolloin se muistuttaa kaikin puolin ulkoisesti tavanomaista katanaa. Elokuvissa ja videopeleissä joskus esiintyvä suorateräinen ninjamiekka, jossa on neliömäinen väistin (tsuba), on todennäköisesti modernin ajan keksintö.

Jotkin muutkin perinteiset miekkakoulut suosivat tavanomaista lyhyempää miekkaa harjoittelussaan.